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诺贝尔经济学奖得主约瑟夫·斯蒂格利茨在Project-Syndicate的专栏中写道，尽管美国长期以来在推动基础科学和技术方面引领世界，但在特朗普和日益壮大的寡头政治体制下，美国很难继续保持这种领先地位。美国对启蒙价值的背弃将带来严重后果。
然而，今天指出这一预测有多么错误几乎已经成了老生常谈。随着特朗普及其“让美国再次伟大”（MAGA）运动的回归，也许我们应该将当下这个时代称为“进步的终结”。
大多数人认为进步是理所当然的。但我们应该记住，250年前的人们的生活水平与2500年前几乎没有太大差别。直到启蒙运动和工业革命，人类才实现了显著的进步，比如寿命的延长、健康水平的提高以及生活水平的改善，这些都定义了现代社会。
启蒙思想家认识到，科学实验和不断改进能够帮助人类理解自然，并创造出新的、具有变革性的技术。他们还认为，社会科学可以让人们更紧密地协调，共同努力改善所有社会成员的生活条件。这样的努力需要法治来取代专制，需要对真理的尊重来战胜蒙昧主义，并需要在人类事务中提升专业知识的地位。
然而，“让美国再次伟大”（MAGA）运动最令人不安的特点之一，就是完全拒绝了这些价值观。
进步能够继续吗？
正如苏联曾成功发射“斯普特尼克”卫星一样，我们或许会看到特朗普及其追随者在太空和人工智能领域取得显著的技术成就。但我们真的能指望美国的新寡头政治推动持续而普遍的进步吗？
如今掌权的人完全被对财富的追逐所驱动，而且他们对通过剥削和寻租积累财富毫无顾忌。他们已经展现出在利用市场权力以及操控媒体和技术平台方面的高超手段，以实现通过广泛操纵和虚假信息传播来推进私人利益的目的。
当今美国式腐败与以往形式的最大区别在于其规模之大和毫不掩饰。用牛皮纸袋装着100美元钞票行贿的做法，与现在的情况相比显得过时且微不足道。
如今，美国的寡头们可以公开向政治家的竞选活动“捐赠”数亿美元，以换取政治上的好处。与之相比，15年前特斯拉从奥巴马政府那里获得的4.65亿美元无附加条件贷款，看起来简直微不足道。
进步需要对基础科学的投资和受过教育的劳动力。然而，在特朗普的第一个任期内，他提议大幅削减研究经费，幅度之大甚至让他的共和党同僚都感到难以接受。
这一次，他们会表现出同样的抵制意愿吗？
在任何情况下，当负责推动和传播知识的机构不断遭到攻击时，进步是否还可能？MAGA运动最希望的事情之一，就是摧毁那些进行前沿研究的“精英”机构。
如果大部分人口在教育、健康和营养食品方面存在缺失，任何国家都无法真正繁荣。在美国，大约16%的儿童生活在贫困中，国际教育评估中的整体表现平平，营养不良和无家可归问题普遍存在，且人均预期寿命是所有主要发达经济体中最低的。
唯一的解决办法是更多且更高效的公共支出。然而，特朗普及其寡头团队致力于尽可能削减预算。这种做法将使美国更加依赖外国劳动力。但移民，甚至是高技能移民，对于特朗普的MAGA支持者来说都是不可接受的。
尽管美国长期以来在推动基础科学和技术方面处于世界领先地位，但很难想象这种局面在特朗普执政下还能延续下去。
我认为存在三种可能的情景：第一，美国最终正视其根深蒂固的问题，拒绝MAGA运动，并重新承诺启蒙价值观；第二，美国和中国分别继续走向寡头资本主义和威权国家资本主义道路，而世界其他地区远远落后；第三，美国和中国继续各自的方向，而欧洲则举起进步资本主义和社会民主主义的旗帜。
不幸的是，第二种情景最有可能实现，这意味着我们必须考虑，美国日益严重的缺陷还能维持多久。中国在技术和人工智能发展方面具有巨大优势，得益于其庞大的市场、大量的工程师储备、长期规划的承诺和全面的监控。此外，中国在与西方以外60%的国家打交道时，其外交更为成功。
但显然，无论是中国还是一个特朗普治下的美国，都不致力于推动自18世纪晚期以来支持进步的价值观。
令人遗憾的是，人类已经在应对生存危机。技术的进步为我们提供了自我毁灭的手段，而防止这种情况的最佳方法是国际法。除了气候变化和流行病带来的威胁，我们现在还必须担心不受监管的人工智能。
有人可能会反驳说，尽管进步可能会暂时停滞，但过去对基础科学的投资仍将继续带来有价值的回报。此外，乐观主义者可能会补充，每个独裁政权最终都会结束，历史会继续前行。一个世纪前，法西斯主义曾席卷全球。但这一过程催生了民主化浪潮，伴随着去殖民化和民权运动，对抗种族、民族和性别歧视。
问题在于，这些成功的运动也只是走到了一定程度，而时间并不站在我们这一边。气候变化不会等我们做好准备。美国人能否在教育、健康、安全、社区和清洁环境等方面，享受持续进步带来的共同繁荣？
我对此表示怀疑。而美国进步的终结是否会在全球引发连锁效应？
几乎肯定会如此。
目前还无法完全预测特朗普第二任期的全部后果。历史确实会继续向前发展，但它可能会把进步抛在身后。
关于作者：约瑟夫·斯蒂格利茨是诺贝尔经济学奖得主，也是哥伦比亚大学的大学教授。他曾任世界银行首席经济学家（1997-2000年）、美国总统经济顾问委员会主席，以及碳价高级委员会联合主席。他还是1995年《气候变化政府间专门委员会评估报告》的主要作者之一，目前是国际公司税制改革独立委员会联合主席。他最近的著作是《通向自由之路：经济学与美好社会》（2024年，W.W. Norton & Company 和 Allen Lane 出版）。
