随时投入飞行的战机数量。几十年来，由于中东地区高强度飞行任务与有限预算的双重压力，不少飞机被拆解用作零部件。 凯利将军感叹，“我们实际上吃掉了空军的‘肌肉组织’。” 欧洲的防务预算压力使空军瘦到极限。一份2023年的英国议会报告直言，“英国的战斗机数量根本不足以有效威慑和抵御侵略。” 欧洲空军还在高强度任务训练上十分节省。一些飞行员每年仅飞行80小时，而北约的最低要求是180小时。 贾斯廷·布朗克指出，冷战结束后缺乏严峻威胁，使演习往往更加注重“飞行安全，而不是推动飞行员、飞机和武器系统的极限性能”。 与此同时，高科技战机的采购和运行成本不断飙升。美国的F-35项目是许多北约及其盟国空军现代化的核心，但根据政府问责局的数据，该项目已推迟逾十年，超出预算约2,090亿美元。 即便是升级版的老型号战机也价格不菲。比如，最新版本的F-15EX战斗机每架造价约为9,000万美元，而1998年的价格（经通胀调整）仅为6,000万美元。 一些人担心，美国和欧洲计划开发第六代战斗机的成本可能过于高昂，最终仅能采购少量机型。 无人机部队 一些人认为，隐形战机过于昂贵，应该被廉价无人机群取代。相比这种激进的想法，更温和的计划是开发更便宜的无人系统，这些无人系统可以伴随有人战机一起投入战斗。 今年4月，美国空军为其“协同作战飞机”（CCA）计划授予了第一批合同，计划将生产超过1,000架先进无人机。这些无人机应该达到军方所说的“可消耗性”，也就是成本足够低，可以承受大批量损失。 首批型号可能会执行基础任务，例如侦察、为战机加油或携带空对空导弹，由战斗机引导导弹攻击目标。 然而，即便是这些“便宜”无人机的成本。似乎也在不可避免地上升。为了能够跟上有人战机的速度，CCA无人机需要快速且具备长航程，可能还需要一定的隐形能力以避免被发现，同时需要强大的通信链路来防止被干扰，这都不便宜。 目前，美国空军希望将每架CCA无人机的价格控制在3,000万美元以下，仅为F-35战机价格的三分之一。这可能勉强符合“可消耗性”的标准，但代价仍不低。 另一些人则认为，西方应该拥抱小型无人机的革命。乌克兰战争表明，小型无人机能够挑战传统的空中力量概念。尽管只能在较低空域作战，但能够从有人驾驶的飞机手中争夺部分空中控制权，这种现象被一些战略家称为“空中沿海区”的争夺。 这种策略可能适用于欧洲拥挤的战场或台湾海峡，但小型无人机缺乏足够的航程，例如难以横跨太平洋。 尽管西方空军仍然是全球最强，但必须为未来的变化做好准备。 美国战略与预算评估中心的前海军战斗机飞行员格雷格·马兰德里诺警告说：“过去空军看待空中优势的方式已不再适用。” 他还表示，“西方空中统治的史诗时代……已经结束。” 来源：加美财经lg...
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